【英文法解説！】過去形は”距離”を表す⁉

英語で過去の状況ことを表現するとき、過去形を使います。

動詞を過去形に変形するだけで良いので、「過去形は単純で簡単だ」と思う方も多いかもしれませんが、じつは過去形は過去を表すだけのものではありません。

過去形の持つ性質は「距離感」です！

今回は過去形が持つ距離感について解説していきます！

過去形は距離感

「過去形の持つ性質は距離感だ」といわれてもピンとこない方もいらっしゃると思いますが、過去の状況も距離感に当てはまります。

画像のように、現在からすると過去の状況は距離があり、また現在完了形とは異なり継続性を表しません。

この距離感の性質は、過去の表現の他に丁寧語や仮定法で使われます。

丁寧語

私たちは「親しい人（友人、家族など）」と「初対面の人や目上の人」で話し方を変えますが、これは人と人との距離感が原因です。

丁寧な表現として「Could you ～？」「Would you ～？」と習ったことがある方も多いと思いますが、これらは距離感があることを表すために助動詞のcanやwillを過去形に変形しています。

仮定法

「仮定法では過去形にする」とだけ習い、なぜ仮定法では過去形にしないといけないのかはあまり教えてくれませんが、この場合も過去形の持つ距離感が関係しています。

仮定法で述べることは、事実でないことや非現実的なことであり現実と距離があります。
この”現実とは異なる”点を明確にするために、仮定法では過去形が使われます。

上記の画像のように
I wish I were a cat. （自分が猫だったらなぁ。）
では、現実ではないことを述べる部分に過去形が使われますが、もしここが現在形だったら現実なことか非現実なことなのか聞き手側が判断できません。
そのため、過去形にして現実でないことを伝える必要があります。

この距離感を理解していれば、仮定法で過去形を使うことを忘れないので、ぜひ覚えてみてください！

まとめ