【英文法解説！】過去形は”距離”を表す⁉

英語で過去の状況ことを表現するとき、過去形を使いますよね。

動詞を過去形に変形するだけで良いので、「過去形は単純で簡単だ」と思う方も多いかもしれませんが、じつは過去形は過去を表すだけのものではありません。

過去形の持つ性質は「距離感」です！

今回は過去形が持つ距離感について解説していきます！

過去形は距離感を表す！

過去の距離感

「過去形の持つ性質は距離感だ」といわれてもピンとこない方もいらっしゃると思いますが、過去の状況も距離感に当てはまります。

画像のように、現在からすると過去の状況は距離がありますよね。

また現在完了形は現在と過去の継続性を表しますが、過去形は「過去に起きた出来事」のみを表します。

この距離感の性質は、過去の表現の他に丁寧語や仮定法で使われます。

丁寧語の距離感

私たちは「親しい人（友人、家族など）」と「初対面の人や目上の人」で話し方を変えますが、これは人と人との距離感が原因です。

丁寧な表現として「Could you ～？」「Would you ～？」と習ったことがある方も多いと思いますが、これらは距離感があることを表すために助動詞のcanやwillを過去形に変形しています。

仮定法の距離感

「仮定法では過去形にする」とだけ習うので、なぜ「仮定法は過去形を使うのか」を気にしたことが無い方も多いかもしれませんが、この場合も過去形の持つ距離感が関係しています。

仮定法で述べることは、「事実でないこと」や「非現実的なこと」であり、現実と距離があります。

この”現実とは異なる”点を明確にするために、仮定法では過去形が使われます。

上記の画像のように

I wish I were a cat. （自分が猫だったらなぁ。）

では、現実ではないことを述べる部分に過去形が使われますが、もしここが現在形だったら「現実なこと」か「非現実なこと」なのか聞き手側が判断できません。

そのため、過去形にして現実でないことを伝える必要があります。

この距離感を理解していれば、仮定法で過去形を使うことを忘れないので、ぜひ覚えてみてください！

まとめ

ここまで文法のルールについて解説してきましたが、実際の英語では文法を一つひとつ意識しながら会話やリスニングをする場面はほとんどありません。

英語を話せる人は、正しい文法を「考える」のではなく何度も英語に触れる中で自然と身につけています。

そのため、文法学習と並行して、英語を大量にインプットすることが非常に重要で、近年では英語を「勉強する」のではなく「インプットする」学習法（イマージョン学習など）の人気が高まっています。

文法を「知識」で終わらせず実際に使える力に変えるためにも、インプット中心の学習法を取り入れてみてください。