【英文法解説！】過去形は”距離”を表す⁉

英語で過去の状況ことを表現するとき、過去形を使いますよね。

動詞を過去形に変形するだけで良いので、「過去形は単純で簡単だ」と思う方も多いかもしれませんが、じつは過去形は過去を表すだけのものではありません。

過去形の持つ性質は「距離感」です！

今回は過去形が持つ距離感について解説していきます！

過去形は距離感を表す！

過去の距離感

「過去形の持つ性質は距離感だ」といわれてもピンとこない方もいらっしゃると思いますが、過去の状況も距離感に当てはまります。

画像のように、現在からすると過去の状況は距離がありますよね。

また現在完了形は現在と過去の継続性を表しますが、過去形は「過去に起きた出来事」のみを表します。

この距離感の性質は、過去の表現の他に丁寧語や仮定法で使われます。

丁寧語の距離感

私たちは「親しい人（友人、家族など）」と「初対面の人や目上の人」で話し方を変えますが、これは人と人との距離感が原因です。

丁寧な表現として「Could you ～？」「Would you ～？」と習ったことがある方も多いと思いますが、これらは距離感があることを表すために助動詞のcanやwillを過去形に変形しています。

仮定法の距離感

「仮定法では過去形にする」とだけ習うので、なぜ「仮定法は過去形を使うのか」を気にしたことが無い方も多いかもしれませんが、この場合も過去形の持つ距離感が関係しています。

仮定法で述べることは、「事実でないこと」や「非現実的なこと」であり、現実と距離があります。

この”現実とは異なる”点を明確にするために、仮定法では過去形が使われます。

上記の画像のように

I wish I were a cat. （自分が猫だったらなぁ。）

では、現実ではないことを述べる部分に過去形が使われますが、もしここが現在形だったら「現実なこと」か「非現実なこと」なのか聞き手側が判断できません。

そのため、過去形にして現実でないことを伝える必要があります。

この距離感を理解していれば、仮定法で過去形を使うことを忘れないので、ぜひ覚えてみてください！

まとめ